Римляне долгое время пользовались аркой и архитравом с колонной, не заботясь о согласованности этих двух форм, основанных на различных конструктивных принципах. Для римской архитектуры характерны огромные выступы и углубления рельефа массивных сводов, стен и столбов (Пантеон и базилика Максенция). Стены, своды и столбы огромной толщины легко несли массивный декор. Принципы построении сводчатой системы были развиты византийскими зодчими. Отказавшись от римской, преимущественно декоративной, пластической обработки конструкции, они совершенствовали старые и создавали новые формы, тесно связанные со статическими принципами сводчатой конструкции. Основу конструкций многих сооружений Византин составляют поддерживающие друг друга своды; вертикальное давление таких сводов передается на несущие столбы и колонны. Преимущественное развитие получает купольная система, в противоположность западноевропейской (романской) системе цилиндрических и крестовых сводов. Большинство византийских сводчатых сооружений имеет центрическую композицию, тогда как романскую архитектуру отличает базиликальный тип композиции. Основные разновидности византийской купольной системы определяются прежде всего формой основания центрального купола: круглого, восьмигранного, квадратного. Простейшая разновидность представлена ротондальными сооружениями, в которых, как и в римских сооружениях, купол опирается на круглое основание (церковь Георгия в Салониках). Яркими примерами зданий с восьмиугольным основанием купола могут служить церковь на горе Гаразима. церковь Сергия и Вакха в Константинополе, церковь св. Виталия в Равенне. Наиболее характерна для византийских сводчатых сооружений система центрально расположенного купола на парусах на квадратном основании.
